水體中的氨氮是指以氨（NH3）或銨（NH4+）離子形式存在的化合氨。氨氮是各類型氮中危害影響大的一種形態(tài)，是水體受到污染的標志，其對水生態(tài)環(huán)境的危害表現(xiàn)在多個方面。與COD一樣，氨氮也是水體中的主要耗氧污染物，氨氮氧化分解消耗水中的溶解氧，使水體發(fā)黑發(fā)臭。氨氮中的非離子氨是引起水生生物毒害的主要因子，對水生生物有較大的毒害，其毒性比銨鹽大幾十倍。在氧氣充足的情況下，氨氮可被微生物氧化為亞硝酸鹽氮，進而分解為硝酸鹽氮，亞硝酸鹽氮與蛋白質結合生成亞硝胺，具有致癌和致畸作用。